야간 운전 정복

올해 초부터 자동차 면허가 있으면서도 운전을 못 하고 있었어요. 사실 면허 따고 10년이 넘게 손도 못 댔거든요. 요즘 서울에서 일하다 보니까 차가 필요한 상황이 많이 생겼는데, 지금까지는 그냥 대중교통만 이용했었어요.

근데 친구들이랑 양평에 놀러 갈 때나 집에 내려갈 때 항상 누군가에게 태워달라고 해야 했어요. 솔직히 너무 미안했고, 이대로는 안 되겠다는 생각이 들었어요. 게다가 야밤에 누군가를 기다리게 하는 것도 싫더라고요. 그래서 드디어 운전면허를 제대로 써먹어야겠다고 결심했어요.

사실 가장 큰 이유는 야간 운전이 너무 무섭다는 거였어요. 어둠 속에서 핸들을 잡는 것 자체가 생각만 해도 심장이 철렁했거든요. 낮에도 자신이 없는데 밤에는 더 불가능할 것 같았어요.

그러다가 남편이 양평 근처에 꽤 평가가 좋은 자차 운전연수 학원이 있다고 알려줬어요. 인터넷에서 후기를 찾아봤는데, 초보운전자들을 전문으로 봐주는 곳이더라고요. 여주랑 이천, 양평 일대에서 많은 사람들이 다닌다고 했어요.

학원을 고르면서 가장 중요하게 본 게 야간 운전 교습을 제대로 해주는지였어요. 전화로 상담을 받을 때 강사분께서 "여성분들이 야간 운전을 제일 어려워하시는데, 우리는 그 부분을 정말 꼼꼼하게 봐드린다"고 하셨어요. 그 말이 좋아서 바로 등록했어요.

첫 날 아침 9시, 학원 주차장에 도착했을 때 정말 떨렸어요. 강사 선생님은 50대 후반의 차분한 분이었는데, 타면서 "처음이시니까 천천히 시작하겠습니다"라고 말씀하셨어요. 제 손가락이 스티어링휠에 꼭 붙어 있었어요.

첫 날 오후에는 양평의 조용한 주택가 도로에서 기초를 배웠어요. 시골길이라 차도 별로 없고, 신호등도 거의 없는 그런 곳이었어요. 정말 느리게 가면서 핸들 돌리는 법, 기어 변속하는 법부터 시작했어요. ㅋㅋ 마치 할머니 운전대로 초슬로우 운전이었죠.

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그런데 갑자기 앞에서 고양이가 튀어나왔어요! 저는 깜짝 놀라서 핸들을 왼쪽으로 꺾어버렸는데, 강사님이 침착하게 "괜찮아요, 이럴 때가 있어요. 한 번 더 해볼게요"라고 하셨어요. 정신없는 제 상태를 봐주시는 게 대단하다고 느껴졌어요.

둘째 날은 아침부터 남양주 쪽으로 나가서 더 큰 도로를 봤어요. 국도를 타기 시작했는데, 차들이 많으니까 정신이 확 바뀌더라고요. "차선 유지가 가장 중요해요"라고 강사님이 여러 번 반복해서 말씀하셨어요. 그 말이 기억에 남아서인지, 나중에 혼자 운전할 때도 자동으로 생각났어요.

둘째 날 저녁 5시쯤부터 본격적인 야간 운전 교습이 시작됐어요. 해가 져가는 시간대였는데, 앞이 어두워지면서 제 불안감도 함께 커졌어요. "헤드라이트를 켜세요. 상향등으로 시작할게요"라고 하셨어요. 처음에는 상향등에 자꾸 깜빡이는 차 때문에 놀라고 했었어요.

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야간 운전은 정말 다른 세상이었어요. 낮에는 안 보이던 것들이 보이고, 낮에 쉬웠던 것들이 어렵게 느껴졌거든요. 강사님이 "야간에는 피로감을 많이 느껴요. 그럼 판단 속도가 느려져요. 그래서 더 여유 있게 움직여야 한다"고 설명해주셨어요. 그 말을 들으니까 왜 야간 사고가 많은지 이해가 됐어요.

가평 방향으로 나갔던 마지막 밤 코스가 제일 기억에 남아요. 신호등이 많은 교차로를 여러 번 통과했는데, 신호가 변하는 순간 판단해야 하는 게 정말 어려웠어요. "우측 확인, 좌측 확인, 그리고 가세요"라고 강사님이 매번 리드해주셨어요.

셋째 날은 오전부터 시작했어요. 이제 제 다리가 조금씩 편해지는 게 느껴졌어요. 강사님이 "어제보다 훨씬 나아지셨어요"라고 말씀해주셨는데, 그 한마디가 정말 좋았어요. 자신감이 생기는 기분이었거든요.

셋째 날 저녁 야간 운전은 완전 다른 기분이었어요. 여전히 떨렸지만, 첫날처럼 손이 부들부들거리지는 않았어요. 양평 시내를 지나갈 때 조명이 좋은 큰 도로에서는 거의 혼자 운전하는 기분으로 해봤어요. 강사님이 "이 정도면 혼자 해도 될 것 같은데요"라고 하셨을 때, 제 눈가가 약간 촉촉해졌어요. ㅠㅠ

교습을 받기 전후로 제 심리 상태가 완전 달라졌어요. 전에는 밤에 차를 본다는 생각만 해도 불안했거든요. 근데 지금은 아직 많이 불편하지만, "해볼 수 있겠다"는 생각이 생겼어요. 그게 얼마나 큰 변화인지 몰라요.

일주일 뒤에 처음으로 혼자 저녁 8시에 양평에서 서울로 올라왔어요. 차 안에서 한참을 심호흡했어요. 핸들을 잡는 순간부터 교습할 때 배운 모든 게 떠올랐어요. "우측 확인, 좌측 확인"이라는 강사님 목소리가 계속 들렸어요. ㅋㅋ 신기하게도 그 목소리 덕분에 차분한 마음으로 운전할 수 있었어요.

솔직히 운전연수를 받길 정말 잘했다고 생각해요. 혼자였으면 지금도 야간 운전을 못 했을 것 같아요. 특히 양평의 조용한 도로에서 시작해서 점점 차 많은 도로로 나아가는 방식이 제게 딱 맞았어요. 이제 밤도 낮도 자신 있게 운전할 수 있게 됐어요. 아직 서툴지만, 매번 타다 보니 점점 자연스러워지는 게 느껴져요.