저는 시내 운전은 그럭저럭 할 만했습니다. 그래도 아주 편안한 정도는 아니었지만, 동네 마트나 아이 유치원 정도는 운전할 수 있었거든요. 그런데 고속도로만 생각하면 심장이 쿵 내려앉았습니다. 쌩쌩 달리는 차들 사이에서 차선을 바꿔야 한다는 생각에 늘 고속도로는 꿈도 꾸지 못했습니다.
친구들과 가족들이 여행 가자고 해도 제가 운전대를 잡을 수 없으니 항상 미안했습니다. 특히 양평에서 다른 도시로 이동할 때 고속도로를 이용하면 시간이 훨씬 단축되는데, 늘 국도를 고집하거나 남편에게 운전을 맡겨야 했습니다. 그러다 보니 자연스럽게 장거리 여행은 포기하는 경우가 많았습니다. 늘 제 발이 묶여 있다는 느낌이었죠.
결정적으로 고속도로 연수를 결심한 건 지난 추석 연휴 때였습니다. 시댁 가는 길에 남편이 너무 피곤해하는 걸 보고 마음이 너무 안 좋더라고요. 제가 조금이라도 운전을 도울 수 있었다면 남편 어깨의 짐을 덜어줄 수 있었을 텐데 말이죠. 그래서 명절이 끝나자마자 바로 '고속도로 운전연수'를 검색하기 시작했습니다.
여러 운전연수 업체를 찾아보니 '도로운전연수'라는 이름으로 고속도로 주행 연수를 진행하는 곳이 꽤 많았습니다. 가격은 보통 12시간에 50만원대 초반에서 중반까지 다양하더라고요. 저는 4일 동안 12시간 코스로 53만원을 지불했습니다. 조금 비싸다는 생각도 들었지만, 고속도로 공포증을 극복하고 싶다는 마음이 더 컸습니다. 이 기회에 확실히 배워야겠다고 다짐했습니다.
첫 연수 날, 최 선생님을 만났습니다. 선생님은 일단 제 운전 실력을 확인한다며 양평 시내 도로에서 일반 주행을 먼저 해보자고 하셨습니다. 차선 변경할 때 제가 아직 어설프다는 걸 바로 아시더라고요. 사이드미러만 힐끗 보고 들어가는 습관을 고쳐주셨습니다. '고개 돌려서 어깨 너머로 한 번 더 확인하세요. 안전이 최우선이에요!' 라고 강조하셨습니다.
2일차에는 드디어 고속도로에 진입했습니다! 집 근처 IC에서 진입했는데, 초반에는 속도가 붙으니 심장이 마구 뛰었습니다. 옆으로 쌩하고 지나가는 차들 때문에 핸들을 꽉 쥐고 온몸이 경직됐습니다. 선생님이 '고속에서는 시선 멀리 두세요. 앞차 꼬리만 보지 말고요. 그래야 여유가 생겨요' 라고 침착하게 말씀해주셨습니다. 말씀대로 시선을 멀리 두니 조금씩 긴장이 풀렸습니다.
3일차는 고속도로 차선 변경 연습에 올인했습니다. 이게 진짜 제일 어려웠어요 ㅠㅠ 방향지시등 켜고 사이드미러 보는데, 뒤차가 너무 빨리 오는 것 같고, 내 차가 방해될까 봐 계속 머뭇거렸습니다. 선생님이 '뒤차와의 거리, 속도 확인하고, 자신감 있게 핸들을 부드럽게 움직이세요. 미리 속도 조절해서 틈을 만드는 게 중요해요' 라고 하셨습니다. 수십 번 반복하니 조금씩 감이 오기 시작했습니다. 특히 양평에서 여주로 넘어가는 짧은 고속도로 구간에서 집중적으로 연습했습니다.
선생님은 차선 변경뿐만 아니라 고속도로 주행 중 주의사항도 꼼꼼히 알려주셨습니다. '터널 들어갈 때 라이트 켜는 거 잊지 마세요. 그리고 차간 거리는 충분히 유지해야 사고를 막을 수 있어요' 라고 반복해서 강조하셨습니다. 또, 졸음쉼터 같은 곳에 잠깐 들러서 쉬는 요령까지 알려주셔서 정말 실질적인 도움이 많이 됐습니다. 고속도로 휴게소에 잠깐 들러 차를 세우고 다시 출발하는 연습도 해봤습니다.
대망의 마지막 4일차, 이제는 꽤 긴 구간의 고속도로를 직접 운전했습니다. 차선 변경도 훨씬 자연스러워졌고, 고속 주행에도 익숙해졌습니다. 처음에는 너무 무서워서 핸들 꽉 쥐고 팔에 힘주고 있었는데, 이제는 팔에 힘도 많이 빼고 훨씬 편안하게 운전할 수 있게 됐습니다. 선생님이 '이제 충분히 고속도로 운전할 수 있겠네요. 그래도 항상 방어 운전 잊지 말아요' 라고 칭찬해주셔서 뿌듯했습니다.
연수 전에는 고속도로라면 무조건 피하고 봤던 제가, 이제는 자신 있게 고속도로에 오를 수 있게 됐습니다. 얼마 전에는 제가 직접 운전해서 부모님과 함께 가평으로 드라이브를 다녀왔습니다. 예전에는 상상도 못할 일이었죠. 남편도 제가 고속도로 운전하는 걸 보더니 깜짝 놀라면서 칭찬해주더라고요. 정말 해내서 너무 기쁩니다.
솔직히 50만원이 넘는 비용이라 망설이기도 했지만, 고속도로 공포증을 극복하고 얻은 자유로움과 자신감은 그 이상의 가치가 있다고 생각합니다. 특히 최 선생님의 침착하고 세심한 지도가 없었다면 불가능했을 거예요. '이래도 괜찮을까?' 싶을 때마다 옆에서 용기를 북돋아 주셨습니다.
저처럼 고속도로 운전이 두려워서 장거리 운전을 피했던 분들에게 이 도로운전연수를 정말 추천합니다. 특히 양평 근처에서 연수를 찾으시는 분들이라면, 고속도로 진출입이 편리한 위치에서 배울 수 있어 더욱 효과적이라고 생각합니다. 이제는 제가 어디든 운전해서 갈 수 있다는 생각에 너무 행복하고 설렙니다. 제게 운전의 날개를 달아준 연수였습니다!
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